機器の滅菌を迅速に進める方法
機器を滅菌する際、時間を無駄にして待っているわけにはいきません。室温から「高温状態」に数秒以内で到達させる必要があります。そのため、私たちはニクロムを使用した赤外線ヒーターを利用しています。
一般的な抵抗線式のヒーターは、加熱に時間がかかります。熱が装置に届く前に、ヒーター自体が十分に温まってしまいます。一方、赤外線ランプは異なります。短波長の放射線を直接対象物に当てるのです。つまり、瞬時に加熱が可能です。
なぜニクロムが適しているのか
ニクロム線を使用する理由は、高温になっても電気抵抗が安定しているからです。スイッチを入れるとすぐにフィラメントが発光します。つまり、数分ではなく、数秒で滅菌に必要な温度に到達します。このように、必要な場所に集中的に熱が加えられるため、病原体をより速く殺菌できます。また、対流による「ウォームアップ」の時間も不要です。
ハードウェアの側面
爆発や破損を防ぐため、これらのヒーターは高純度の石英容器の中に収められています。石英は、繰り返しの急激な温度変化にも耐えられる優れた素材です。時々、コーティングされた石英も使用されます。これにより、熱が表面に反射するのではなく、直接内部に浸透します。
設計はできるだけシンプルにして、狭いスペースにも収まるようにしています。しかし、注意が必要です。狭い空間にこんなに強力な熱を与えると、配線や断熱処理に注意が必要です。もしキャビネットの構造がその高温度に耐えられない場合、キャビネットが変形してしまいます。
注意すべき点
急速起動型の赤外線ヒーターに切り替えるのは簡単ですが、ただ設定して放置しておくだけではいけません。これらのヒーターは非常に強力です。ずっと稼働させておくと、装置が壊れてしまいます。PIDコントローラーやタイマーリレーを使って、温度を適切に管理する必要があります。また、ワット数も適切に設定する必要があります。小さなキャビネットに大型のヒーターを使うと、ランプが壊れたり、プラスチック部品が溶けてしまったりします。キャビネットのサイズに合わせて出力を調整すれば、問題ありません。