왜 우리는 욕실용 조명을 “습도가 심한 환경”에 노출시키는 걸까요?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 5분 만에 극심한 추위에서 사우나 수준의 높은 온도로 급변합니다.
우리는 적외선 조명을 IP44 등급으로 제작합니다. 하지만 현실적으로 말해서, 스펙시트상의 등급만으로는 제품이 집안에서 고장 나는 것을 막을 수 없습니다.
수분의 문제는 그렇게 간단하지 않습니다. 수증기는 아주 교묘해서, 기기의 작은 틈새를 통해 안으로 들어갑니다. 일단 전기 접점이나 석영 유리에 닿으면, 상황은 급격히 악화됩니다. 산화가 일어나고, 단락이 발생하며, 결국 조명이 작동하지 않게 됩니다.
그래서 우리는 그냥 “제품이 잘 작동하기를 바라는” 것이 아니라, 모든 제품을 습하고 더운 환경에 넣어서 수백 시간 동안 테스트합니다. 이는 일종의 의도적인 테스트라고 할 수 있습니다. 만약 숨겨진 결함이 있다면, 그건 우리의 실험실에서 드러나야지, 사용자의 욕실에서 드러나서는 안 됩니다.
IP44 등급을 얻기 위해 우리는 먼지와 물방울이 들어오지 못하도록 특별한 가스켓과 밀폐된 케이블 연결부를 사용합니다. 하지만 열도 큰 문제입니다. 몇 주 후에 가스켓이 변형되거나 수축하면, 방수 기능이 사라집니다. 우리는 수분이 전기 부품들 사이에 작은 전기 회로를 형성하지 못하도록 철저히 확인합니다.
하지만 한 가지 문제가 있습니다. 기기를 완전히 밀폐할 수는 없습니다. 그렇게 하면 조명이 숨을 쉴 수 없어 과열됩니다. 그래서 우리는 설치 시 필요한 공간을 매우 신중하게 고려합니다. 조명이 시원하게 유지되려면 약간의 공간이 필요합니다.
이러한 제품들이 얼마나 오래 작동할지에 대해서는 추측할 수 없습니다. 우리는 제품을 열에 노출시키고, 전선을 연결한 다음, 제품이 정상적으로 작동할 때까지 계속 테스트합니다.
이것이 바로, 뜨거운 샤워를 마친 후에도 조명이 제대로 켜지도록 하는 유일한 방법입니다.